#019｜練馬駅×中村剛也選手｜60番のバトンと、カオスな地歴が織りなす街の凄み

西武池袋線の要衝・練馬駅に降り立つと、我らが「おかわりくん」こと中村剛也選手が堂々たるオーラで迎えてくれます。

西口近くの西友のガラス壁面近くを通りかかったとき、思わず二度見してしまいました。なんと、中村選手のパネルを囲むようにしっかりと規制線が張られ、「この先の立ち入りはご遠慮ください 防犯カメラ作動中」の文字が。球界の至宝であり、ライオンズの宝であるおかわりくんの安全を守るためとはいえ、この厳重警戒っぷりにはクスッとしつつも「大切にされているなぁ」と温かい気持ちになります。

そして、中央改札を出て切符売り場付近へ向かうと、B1・B0サイズの特大ポスターがズラリ。私が訪れたタイミングが栗山巧選手の引退試合直前だったこともあり、中村選手のポスターのすぐ右隣には栗山選手の「PR1DE the FINAL 8.30」が並んでいました。長年チームを引っ張ってきた同期ふたりの絆が静かにスパークしていて、ファンとしては胸が熱くならずにはいられません。

それにしても、B0ポスターのド迫力といったらありません。ピッチャーをじっと見続える横顔、そして力みが一切削ぎ落された構えの一瞬。あの大空を描くアーチは、この究極の脱力から生まれているのかと見入ってしまいます。おとなりのB1ポスターは一転して、椅子にどっしりと腰掛けた姿。静けさの中に威厳とカリスマ性がだだ漏れで、思わず足を止めて拝みたくなる名写真でした。

練馬駅の「推し獅子」といえば、2022年から2025年までは平良海馬選手が担当していました。練「馬」と海「馬」という、ちょっとダジャレのような「馬」つながりのチョイスです。その平良選手が2026年に同じく馬つながりの「高田馬場」駅へとお引っ越ししたことで、練馬駅のバトンが中村選手へと渡されました。

なぜ、主要駅である練馬に中村選手なのか。 もちろん、西武ライオンズを代表するレジェンドですから主要駅に鎮座するのは大納得なのですが、路線図を眺めていると面白い発見があります。

池袋を出発した準急列車が、次に停車するのがこの練馬駅。つまり、池袋駅の栗山選手から練馬駅の中村選手へと、ライオンズの歴史を創ってきた黄金コンビのバトンが、池袋線の「顔」とも言える区間で美しくつながっているのです。

さらに言えば、練馬駅の駅番号は「SI06」で、中村選手の背番号は「60」。数字の「6」がお互いを引き寄せ合ったのだとしたら、なんだか運命的な縁を感じてしまいます。

練馬区役所を抱える練馬駅は、区民なら誰もが人生で一度はお世話になる街の中心地です。今でこそ都営大江戸線や有楽町線・副都心線が乗り入れ、都心へどこでも行ける大アクセス拠点になりましたが、かつては準急すら止まらない駅だったことを覚えていますか？

そんな近代的なターミナル駅でありながら、駅前商店街に一歩足を踏み入れると、どこか懐かしく雑多な「カオス感」が残っているのも練馬の魅力です。この迷路のような路地裏は、戦後の発展を支えてきた「昭和の地主・個人商店」のパワフルな歴史が生み出した副産物。権利関係がぎっしり詰まった街だからこそ、一筋縄ではいかない人間味溢れる味わいが今も大切に残されているわけです。

さらに、練馬の街といえば、私にはノスタルジックな思い出もあります。小学生のころ、毎年10月に開催される「練馬まつり」のパレードに鼓笛隊として参加。でも、あいにく重度の楽器音痴だった私は、演奏隊ではなく指揮担当に任命されました。みんなが一生懸命楽器の練習をする横で、私はひたすら棒を上下に振り続けるだけ。「練習がいらなくてラッキー！」なんて能天気に喜んでいた子ども時代が懐かしく思い出されます。

今年の練馬まつりでは『あしたのジョー2 劇場版』の上映会とトークショーがあるそうで、しっかりチケットを確保しました。あの日棒を振っていた街で、今度はあの名作を見届けようと思っています。

入り組んだ地歴が生む深い味わいと、都市の利便性がダイナミックに交差する練馬駅。練馬駅をご利用の際は、ぜひ駅員さんたちにガッチリ守られたレジェンドの姿をチェックしてみてください。