#003 としまえんの記憶と、ハリー・ポッターが練馬に歩み寄るまで

2020年8月、94年もの歴史に幕を閉じた「としまえん」。
生粋の練馬区民にとって、この場所は単なる遊園地ではありませんでした。

なんと言っても練馬区の成人式会場でしたから、区民にとっては人生の大きな節目を迎える縁の深ーい場所です。
それに、わざわざ遊びに行かなくても、夏の毎週土曜日には当たり前のように夜空に花火が上がり、それを自宅から眺めるのがお決まりの風景でした。
近隣に住んでいると、なぜか定期的に「入場券と乗り物券の綴り」をもらえる機会があり、区民なら誰もが何かしらのとしまえんの思い出を胸に持っているはずです。

かく言う私にとっても、としまえんは初めてアルバイトをした忘れられない場所です。

ただ、当時の経営はなかなかにアバウトでした（幕を閉じた今だからこそ言えますが……！）。
「雨が降ったらアルバイトは即、家に返される」という理不尽さがある反面、いざ出勤できれば「30分チケットをもぎったら、次の30分は休憩する」という、昭和から平成初期ならではの信じられないほどの甘さとのどかさ。
あの愛すべきアバウトな空気感が、今となってはとても懐かしく思い出されます。

そんな思い出の場所が経営難を経て閉園し、世界的な「ハリー・ポッター」の施設へと生まれ変わりました。

世界中からファンが訪れる巨大なエンタメ空間になったことは、もちろん素晴らしいことです。
けれど本音を言えば、私たち地元民にとっては「なんだか遠い世界の話のようだな」「あまり縁のない施設になっちゃったな」というのが、これまでの正直な空気感だったのではないでしょうか。

ところが、そんな少し距離のあった空気を一変させる出来事がありました。
先日、我が家のポストに1枚のチラシがポスティングされていたのです。

そこには、なんと「練馬区民特別」の文字が躍っていました。
この7月から8月の夏休み期間、大人1名につき子どもが1名無料になり、しかも大人の料金自体も練馬区民特別価格になるという、まさに地元密着の嬉しい案内でした。

これを見た瞬間、私は思わず「そうそう、これだよ！」と嬉しくなってしまいました。
どんなに世界的な施設であっても、やっぱり「としまえん」がそうだったように、地元民と関わり合い、地域に愛される努力をしてこそ、本当の意味で街に根づき、発展していくものなのだと、チラシを握りしめながら深く実感したのです。
ハリー・ポッターのこの新しい歩み寄りを、地元の人間としてぜひ応援したいなと思っています。