#018 西友の1階と2階のあいだでー無印良品と子どもたちの選択

前回のコラムでは、井草高校ゴルフ部時代の甘酸っぱい（？）思い出と、白金エリアにまつわるちょっぴりほろ苦い記憶をお話ししました。今回は舞台を一気に身近な「西友」へ！西武沿線っ子なら誰もが知っている（？）あの西友の1階と2階をめぐる熾烈な（？）ドラマと、今や世界中で大人気の「MUJI」にまつわる、価値の大逆転エッセイをお届けします。

🥇 2階のキラキラ「サンリオ」と、1階の渋すぎる「無印良品」

私たちが小学生の頃、西友のフロアに彗星のごとく現れたのが「無印良品」でした。今でこそ「シンプルでおしゃれ」「ミニマリズムの極み」なんて大人たちから大絶賛されていますが、当時の無印は西友のプライベートブランド（PB）。コンセプトも潔く「わけあって、安い。」でした。

当時の西武沿線キッズにとって、西友の2階にある「サンリオコーナー」はまさに聖域（サンクチュアリ）。キキララ（リトルツインスターズ）やハローキティのキラキラした文房具を持っていることが、クラスでの絶対的なステータスだったのです。

ですが、悲しいかな、小学生のお小遣いには限界があります。「今月のお小遣い、もうサンリオ買えない…」と絶望した私たちが、トボトボと階段を下りて向かった先が、1階の無印良品コーナーでした。

そこに鎮座していたのは、飾り気ゼロの茶色い再生紙ノートと、キャラクターの「キ」の字もない素朴な木目鉛筆。「……地味っ！！」と思いつつも、背に腹は代えられず買い求めた、甘酸っぱくも渋い妥協の選択肢だったのです（笑）。

🗣️ 発音のこだわりと、ロンドンの街角でドヤ顔した日

そんな地味子ちゃんだった無印良品ですが、当時の子どもたちの間では、こんな真剣すぎる議論が巻き起こっていました。

「ねえねえ、“むじるしりょうひん”って一気に言うのが正解？それとも“むじるし・りょうひん”って間をあけるべき！？」

放課後の教室で、木目鉛筆を握りしめながら大真面目に議論していたあの頃の私たち、可愛すぎませんか？（笑）

……と、そんな甘酸っぱい思い出から「十数年」が経ったある日のこと。旅行で訪れたイギリス・ロンドンの超お洒落なストリートで、私は目を見張ることになります。なんとそこには、洗練された高級ライフスタイルショップとして、堂々と輝く「MUJI」の姿が。

現地のお洒落なロンドンっ子たちが「Oh, this is Japanese cool finish!」なんて言いながら嬉しそうに買い物しているのを見た瞬間、心のなかで思わず叫びました。「それ！私が小学生のときにサンリオ買えなくて代わりに買ってたやつーーー！！！」と（笑）。でも同時に、なんだか自分の幼馴染が世界的なスターになったかのような、誇らしくも不思議な感慨で胸がいっぱいになったのです。