#005｜上石神井駅×菅井信也投手｜急行が風を切る街と、背番号71の真っ直ぐな躍動

西武沿線の各駅が「推し獅子」を掲げるなか、西武新宿線の要所・上石神井が推すのは菅井信也投手。2025年まで担当した水上由伸投手からバトンを受け継ぎました。水上投手は「上」、菅井投手は「井」……もしや駅名の「上」と「井」から選ばれたのでは！？2022年から新小金井（ここも「井」！）を担当していた菅井投手は、1軍ローテ入りを果たした期待のサウスポー。新宿線の主要駅へ堂々のステップアップです。

改札を出ると巨大パネルが並び、あたりは完全に「菅井投手ワールド」。圧巻なのは現役駅員さんの手づくりポスターです。南郷キャンプで書いてもらったサインボールとともに「肌がキレイだった」という個人的すぎる観察コメントが添えられ、絶妙なライオンズ愛が光ります。車両基地があり乗務員さんの交代も頻繁な要所だからこそ、駅全体の応援テンションもひときわ高いのかもしれません。

上石神井は電車の要所であると同時に、実は南北を結ぶバス路線網の巨大なハブでもあります。吉祥寺や西荻窪といったJR沿線から、西武池袋線、さらには東武東上線エリアまで都心を通らず縦断できる交通の要なのです。

私にとって上石神井といえば、昭和の面影を残すレトロな商店街と、甘酸っぱい高校時代の記憶。駅近くの井草高校に通っていた頃、教科書を買いに行ったのが駅前の「雄峰堂（現・オリオン書房）」でした。近所の超名門校・早稲田大学高等学院の教科書も扱っていて、なんだか少し誇らしかった思い出があります。文化祭のお化け屋敷作りで段ボールが必要になったときは、リヤカーを引いて個人商店が身を寄せ合う上石神井商店街へ。気さくなお店の人たちに温かく助けてもらいました。

もうひとつ欠かせないのが、やっぱりバスの思い出です。高校生の頃、遊びに行くといえば吉祥寺。バスに乗って約1時間、上石神井で折り返す道のりはちょっとした旅気分でした。

当時も今も変わらないのが、駅近くの踏み切り待ち。なかなか上がらない遮断機の前で「早く通り過ぎて〜！」とイライラした時間も含めて、今となっては愛おしい街の記憶です。

要所としての利便性と、昭和の残り香が混ざり合う上石神井。改札を出て菅井投手のまぶしい笑顔に出会ったら、ぜひ少しだけ立ち止まってみてください。レトロな商店街の気配と熱いライオンズ愛が重なり合って、いつも歩いている街がほんの少し愛おしく見えてくるはずです。